Een depressie is meer dan een alleen een sombere stemming, zoals bijna iedereen die wel eens heeft. Een depressie is een serieuze psychische stoornis. Mensen met een depressie hebben er langdurig last van. Het beheerst en verstoort hun dagelijkse leven, met als gevolg minder goed functioneren in gezin, op het werk en in contacten met anderen. Zowel volwassenen als kinderen kunnen een depressie hebben.
Een depressie kan door verschillende oorzaken ontstaan, die elkaar onderling kunnen versterken. Naast erfelijke en biochemische factoren spelen ingrijpende levensgebeurtenissen een rol. Te denken valt aan een scheiding, geboorte of overlijden of het verlies van werk. Ook onverwerkte (jeugd)trauma’s kunnen een depressie tot gevolg hebben.
Een depressie kan mild, matig of ernstig zijn. Er zijn een aantal kenmerken waaraan je een depressie kunt herkennen. Hoe meer kenmerken iemand heeft, des te ernstiger is de depressie. Hieronder staan de kenmerken op een rijtje. Voor alle kenmerken (behalve de laatste) geldt dat ze bijna iedere dag aanwezig zijn: